天琛帝新喪, 按照禮制, 花戚大婚應該延後。但是蕭馳野叛出闃都，闃都有求於啟東, 太後與內閣多次詳談, 最終還是在七月把花香漪嫁了過去。

這次太後傾盡全力, 給花香漪備下的嫁妝豈止是十裏。禮部依照公主規制做的安排，送行的儀仗隊都由韓丞親自率領, 隨行的嬤嬤侍女更是數不勝數。

花香漪登上馬車, 眼看要出發了，太後竟追出兩步, 險些喚出聲。可她到底要顧及顏面, 任憑耳邊的東珠搖晃, 只是扶著琉緗姑姑的手，低聲說：“我的囡囡啊……”

儀仗隊出了闃都，沿著遄城官道往啟東去，其間會與茶州擦肩。韓丞原本擔心茶州土匪前來搶劫, 特意帶上了八大營, 豈料途中相安無事, 羅牧還順便送上了賀禮。他們繼續往南，戚竹音早已在啟東境內恭候。

“說起這個戚竹音，”韓丞的馬貼著馬車，隔著車簾與花香漪說，“三小姐還沒有見過吧？”

裏邊輕嗯一聲。

韓丞愛倚老賣老，聞言精神大振, 說：“老臣與三小姐說說家常，那戚竹音雖是女兒，卻不好相與。三小姐常居大內，想必不知道她年年入都時兇神惡煞的模樣。鹹德年戶部吃緊，她為了啟東軍餉，敢叫親兵堵了魏大人的轎子。可戶部確實拿不出銀子，沒辦法，她竟然跟闃都裏放虎皮錢的混子們結交起來，混跡在街頭。”

花香漪與戚竹音只隔著屏風見過，在那滿朝文武皆是男子的百官宴上，戚竹音是個特例。她早年在啟東並不紮眼，戚時雨還沒有交出帥印時，人人都在她幾個兄弟裏猜測。營救戚時雨的那場仗打完以後，戚竹音先是被拒絕入都，朝中以“戰績待查”為由拖了數月，臨近受封時又鬧出了玉龍臺風波，即便有太後出面，戚竹音也僅僅是接替了戚時雨的帥印，沒有承襲戚時雨的爵位。換而言之，戚竹音如今打的每一場仗都只是在為啟東積累威望，不是為她自己，她如果此生沒有嫁出去，晚年退居二線就仍然是個“戚家女”，沒有爵位傍身，反倒是她的幾個兄弟，只要盡快生下兒子就能坐享其成。

韓丞還在講話，馬車內的花香漪卻猶如睡著了。韓丞逐漸覺得沒趣，訕訕地停了下來。

儀仗隊跑到酉時，天際忽然浮出條紅線。熱浪翻滾，馬蹄齊震，延綿數裏的輕騎全部紅袍加身。啟東的軍旗在風中獵獵作響，勢如長龍般地直驅而來。黃沙滾滾，撲了韓丞滿頭滿臉的灰塵。

戚尾率先下馬，揮動旗幟，長喝道：“迎——禮——！”

背後的輕騎們翻身下地，整齊劃一地單膝跪地，鎧甲在擡臂時發出鏗鏘的聲音。他們齊喝道：“恭迎夫人！”

這兩聲雷吼震得闃都出來的宮娥們心驚肉跳，連韓丞都險些捂著心口。他撲著灰塵，皺眉說：“大帥呢……”

馬蹄聲繞了過來，那紅影已經到了馬車跟前。不待韓丞阻攔，就見戚竹音用刀鞘挑了簾子，歪著腦袋看了進去。

花香漪還沒有覆蓋頭，戴著金玉鳳冠震驚地看著戚竹音，胸口怦怦直跳，不知道她想要幹什麽。

“呦，”戚竹音打招呼，“小娘。”

韓丞大驚，上前慌忙蓋下車簾，忍不住責怪道：“還沒有到蒼郡，大帥怎麽能輕易掀三小姐的簾子！”

“看一眼，”戚竹音自討沒趣地收回手，說，“你這路上歇了多少次？按照預算的時間，昨日就該到了。”

韓丞跟著戚竹音的馬，說：“路途遙遠，趕得太急，難保不出事。我以為大帥會在茶州南側相迎，結果也沒有等到人。”

“我才從邊郡往回趕，餘出的時間不多。”戚竹音說著回頭，問韓丞，“你下馬幹什麽？”

韓丞環視一圈，說：“此刻已經酉時了，應該在這裏……”

戚竹音用馬鞭指向東方，說：“再跑一段路，亥時就能達到策郡。策郡有馬道，再往蒼郡的路就平坦些。上馬吧。”

韓丞跑了一天，此刻精疲力盡，還想要說什麽，戚竹音已經驅馬離開了。戚尾從那頭上馬，帶著輕騎把儀仗隊給包住，對韓丞客氣地說：“指揮使，走吧。”

就算韓丞在闃都權高位重，他也管不著兵、戶兩部的事情。錦衣衛能在闃都及其他地方耀武揚威，但對於戚竹音而言沒有威脅。她是啟東五郡的兵馬大帥，啟東就是她的地盤，在這裏韓丞沒有任何話語權，更何況太後如今也要仰仗啟東守備軍。

韓丞心裏記仇，面上還不能露，只能沖戚尾笑一笑，上了馬繼續跑。

花香漪回過神，對適才的驚鴻一瞥猶自心悸。車簾搖晃，她輕輕地偏了頭，沿著那縫隙，看見戚竹音在前方騎馬的背影。

戚竹音身材高挑，今日想必是專門打扮過。她要騎馬，沒有堆闃都常見的雲髻，但依然很別致。發間沒有朱釵篦子玲瓏珠，顯得幹凈利落。

她生得好看。

花香漪還想要繼續打量她，卻見她陡然回過了頭。

* * *

蕭馳野嘴上說著恭喜，但還是著人備了禮。蕭既明那邊也要備禮，他們跟啟東關系不差，即便此刻有些微妙，但情分仍在，尤其是對戚竹音。

花戚大婚昭示著太後在闃都角逐裏暫時勝出，內閣唯有穩住儲君才有餘地繼續周旋，而薛修卓在此刻做了非常明智的決定，他上奏與內閣交涉，把江青山放回了厥西，定住了闃都的糧倉。

姚溫玉坐上了四輪車，由喬天涯推著出門。茨州近來天氣不好，秋雨將至，城郊的景象更是蕭瑟。姚溫玉多日不曬太陽，此刻仿佛成了裸露在外的玉石。

“正如你所料，”沈澤川看霜葉蒼蒼，山河肅穆，站在姚溫玉側旁，“他果真把江青山調回了厥西。”

“我原想，即便是為了抑制茨州，江青山也該到槐州去。”周桂今日難得著了勁裝，也是騎馬來的。他拭著汗珠，說：“落霞關緊挨著泉城，泉城又是薛氏的老家，他應該放心不下才對，沒承想他真的肯把江青山放回厥西。”

姚溫玉袖裏承著貓，他說：“因為落霞關與泉城的地理位置，兩位有這樣的顧慮在所難免。按照眼下的情形來看，薛修卓把江青山放到槐州才對他，對薛氏最有利。”

沈澤川靴底踩過落葉，他站定，陷入沈思。

江青山如果調到槐州，一是能夠與茨州打擂臺，阻止茨茶槐商路形成；二是能確保泉城無恙，並且與泉城攜手對落霞關施壓，進而給離北施壓。這都是沈澤川能夠想到的事情，薛修卓自然也能，然而他依舊像姚溫玉預料的那樣，放棄了泉城安危，選擇了厥西。

“薛修卓把江青山放回去，”沈澤川神色凝重，“這才是他不好對付的地方。”

此舉不僅代表著薛修卓會從糧食上扼制離北、中博的發展，還代表著他根本不在乎薛氏得失，換而言之就是他沒有私欲，這讓他和花思謙、魏懷古等人截然不同，他謀取不是一方利益。

“江青山手腕強硬，治理地方很有成效，闃都傳聞他眼睛裏容不得沙子，實際上恰恰相反。”姚溫玉屈指摸了摸貓，“厥西坐擁十三城，下設兩州兩港，是大周如今名副其實的糧倉。奚氏的生意在那裏做得最大，荻城花家的水道也要經過那裏，如果同知到過厥西，就明白厥西鼎盛絕非偶然。江青山胸襟非凡，用人不拘門第，在大事面前絕不推辭，但在小事面前卻很懂分寸。該拿住的絕不輕饒，該放寬的絕不反悔。有這樣的布政使，厥西在鹹德年間的天災以後能夠迅速振作就不足為奇。江青山是這樣的人，他把薛修卓引為生平摯友，正是因為這倆人政見一致，抱負相同。”

周桂聞言點頭，說：“我對這倆人的政績早有耳聞，當初元輔提拔薛修卓去大理寺，朝中是沒人反對的。”

“同知也看過薛修卓的策論，”姚溫玉說，“同知還記得太傅的心願嗎？”

沈澤川倒背如流，因為他承襲齊惠連，最明白齊惠連當年想要做什麽。他沈默須臾，說：“統理大周戶籍，丈量天下良田，合並地方雜稅，恢覆國庫收支。”

姚溫玉看向遠山，說：“這就是薛修卓想做的事情，僅從這一點講，他和老師謀求的是一件事。老師有孔湫、岑愈等寒門官員支持，而薛修卓有以江青山為首的實幹派支持，他並不是孤立無援。”

但是眼下的大周真的能做到嗎？

齊惠連花了許多年，才把黃冊入籍推行到了地方。東宮為什麽會被構陷謀反？因為黃冊入籍以後就是丈量田地。闃都八城侵吞民田相當嚴重，一旦實行下去，世家不僅要歸還民田，按律判刑，還要由他們自己承擔田稅，殺掉太子就能阻止政策推行。海良宜那樣教導李建恒，是為了刮骨療傷，他盼望著李建恒能夠緊握內閣，揮動權柄，從上而下地進行改變，為此他心甘情願地替李建恒沖鋒陷陣。

可是李建恒做不到。

這一點薛修卓比海良宜更早意識到，他即刻就拋棄了李建恒，不再對這位帝王抱有希望，甚至不再對李氏抱有希望。他需要一個新帝王，一個能夠安靜地坐在皇位上的皇帝，這個皇帝必須不會對內閣加以幹涉，也不會在世家、寒門的鬥爭裏左右搖擺，更不會為所謂的兄弟情偏向掌握重兵的邊陲，於是他找到了李劍霆。

但是這樣的謀劃太久了，闃都每一刻都在變化，沈澤川就是變數。他在闃都充其量就是薛修卓棋盤裏的棄子，在解決掉奚鴻軒、魏懷古以後可以隨手拋棄，和蕭馳野一樣被抹殺在大雨裏。薛修卓沒有私欲，這才是他的可怖之處。薛修易曾經屢次譏諷、嘲弄甚至羞辱過薛修卓，可是薛修卓沒有殺掉這個嫡出大哥，因為在他眼裏薛修易根本不重要，不論是死是活，就像他腳邊的灰塵，沒有任何差別。

他要殺齊惠連，因為齊惠連是大周帝師。他要殺姚溫玉，因為姚溫玉是絕頂之才。他曾經給過這兩個人選擇的機會，結果這兩個人都拒絕了。謀士不能為我所用，放歸山野，就好比把天下名劍贈予他人，唯有殺掉才能以絕後患。

* * *

天際孤雁橫飛，霜霧漸起，寒林層染，越發的冷了。喬天涯隨手給姚溫玉蓋上了大氅，他們還在林中。

沈澤川折扇敲在掌心，目光追隨著鴻雁向南，說：“薛修卓教導儲君時恐怕也沒有想到幾年後大周會崩壞至此，這天底下沒有算無遺策的人，軍糧案裏逼反的陸廣白就是變數。啟東因為失去了陸廣白而錯過追捕策安的機會，闃都由圍殺變成了真正的放虎歸山。”

人的境遇是永遠意想不到的，不僅是陸廣白，還是沈澤川、蕭馳野、姚溫玉甚至是更多的無名之輩。老天給每個人都出了不同的難題，爬起來，活下去，這些原本困在局中的人全部掙脫了枷鎖。亂世意味著天下秩序不覆存在，誰都能在其中奮力一搏。有人抱守殘缺，就有人揮戈破局。

這是亂臣賊子的時代。

潮霧濃郁，雨點掉了下來。費盛為沈澤川撐開了傘，他們勒馬回程，茨州的秋終於來了。風鼓動了沈澤川的袖袍，險些吹走他的藍帕子，他在握住帕子時，漫天落葉擦身而過。焦黃的飛葉盤旋而起，被雨撲打著，掉落在蕭馳野腳邊。

骨津策馬而歸，揮著小旗，喊道：“前方的馬道塌陷，主子，我們被困在這裏了！”

蕭馳野翻身上馬，鄔子餘從後打馬而出，冒雨說：“朝暉的兵馬沒到，十裏以外就是圖達龍旗，哈森的騎兵就在附近！”

“糧車太重了，”澹臺虎抹了把雨水，“除非我們棄糧繞路，否則今夜勢必會遇見哈森的騎兵。”

“交戰地的物資不足，這批糧食一旦落到了哈森手裏，王爺就要挨打了。”晨陽勒著韁繩，被凍得面頰發紅，他說，“我們可以留下來，但主子必須走。”

按照前幾日的軍令，蕭馳野從大境繞行到北邊，要經過原常駐營的馬道先給朝暉提供物資，再往交戰地給蕭方旭補給。他們到了這裏，本該由朝暉的柳陽三大營前來接應，但是朝暉沒有來。今日暴雨，猛也無法飛得太遠探查軍情，蕭馳野就像是被蒙上了雙眼。

蕭馳野的雙眸冷靜得驚人，任憑雨水淌過面頰，他在嘈雜裏沈聲說：“掉轉方向，我們去圖達龍旗。”

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